En las postrimerías del siglo VIII la mayor parte de la península Ibérica la controlaba el emirato de Córdoba. Fue entonces cuando se constituyó la Marca Hispánica, una unidad administrativa integrada al imperio Franco de Carlomagno y en la que quedaron reunidos buena parte de los territorios que han acabado configurando Cataluña.
En consecuencia, su origen se vincula al estado cristiano más poderoso de la época, que se extendía hasta el centro de Europa, el imperio Carolingio, y no a ningún otro.
Los territorios de la marca hispánica
Estos territorios de la Marca, divididos en las demarcaciones condales de Pallars-Ribagorça, Urgell-Cerdanya, Rosselló, Empúries, Girona y Barcelona, disfrutaron de un poder suficientemente autónomo porque su relación de vasallaje con la monarquía franca se limitara a las formas, ya que, de hecho, los condes tenían la capacidad de desarrollar una política exterior propia y establecer contactos diplomáticos tanto con los califas de Córdoba como con la Corte Pontificia Romana.
Durante el siglo IX, los Condes Catalanes fortalecieron su poder hasta adquirir un grado de soberanía respecto del rey franco, a menudo ausente y con escasos medios para hacer efectiva su autoridad.
Finalmente, a lo largo del siglo X se rompieron los vínculos de vasallaje de los Condes con el Imperio Carolingio, extremo que se confirmó a partir del 988, cuando Borrell II, conde de Barcelona, Girona, Osona y Urgell, no renovó juramento de fidelidad al rey Hugo Capeto, acto que significaba de facto la Declaración de Independencia de Catalunya.
Luchas intensas con los sarracenos
Ya independientes de los francos, los Condes catalanes mantuvieron intensas luchas con los sarracenos en la Península para ensanchar sus fronteras y miraron hacia diferentes horizontes para prestigiar su autoridad.
Así, Ramon Berenguer III firmó el 1127 con el conde de Sicilia, Roger II, lo que se considera el primer tratado internacional con la intervención de Catalunya como entidad soberana, sin vínculos con otras naciones.
La conquista de las taifas andaluzas de Tortosa y Lleida los años 1148 y 1149, seguida de un movimiento repoblador que duraría más de una generación, terminó de configurar geográficamente el país a grandes rasgos.
Catalunya se convirtió en una sociedad feudal con una forma de gobierno, la soberanía condal, que construir estructuras de estado.
En el transcurso del siglo XII también se constata la existencia de otros elementos que conforman la identidad nacional, como la lengua. El documento más antiguo que se conserva escrito en catalán es un fragmento de una traducción hecha a mediados del siglo del Forum Iudicum, un código de leyes visigótico, casi contemporáneo de las Homilías de Organyà, un sermonario destinado a la predicación del evangelio redactado entre el final del siglo XII y principios del XIII. Paralelamente al uso de la lengua está la primera aparición de palabras fáciles de relacionar filológicamente con Catalunya y los catalanes en los documentos escritos que se leen en el "Liber Maiolichinus de Gestis Pisanorum Illustribus", una crónica pisana del 1114 que habla de la fugaz conquista de Mallorca por una bandada formado con hombres de Pisa y Barcelona y que menciona los "catalanenses" y "Catalania".
El escudo y la bandera catalanes
En cuanto al escudo y la bandera de Catalunya, se inspiran en la señal heráldico de linaje de los condes de Barcelona: palos de gules sobre campo de oro. Aparece por primera vez en un sello con el que Ramon Berenguer IV validó un documento el 2 de septiembre del 1150, aunque se discute si la decoración con esta señal de las tumbas de Ermessenda de Carcasona y de Ramon Berenguer II es anterior a esta fecha o fruto de una restauración posterior. Desde el reinado de Jaime I, el número de palos se concretó en cuatro.
